Alexandra Demenkova Gallery: Nogle gange føler jeg mig som en tryllekunstner

Man siger, at man kan lave kunst fotografi, litteratur, poesi, hvad som helst , når alle andre problemer allerede er løst. Det vil sige, når alt er i orden i hjemmet, pengene er tjent, og børnene hvis der er nogen er blevet fodret. Min erfaring er, at hvis du venter på det “perfekte” øjeblik til at begynde at gøre noget, får du det måske aldrig, fordi der altid vil være nogle problemer. Min filosofi er blevet den modsatte: at gøre noget på trods af alting, på trods af det tilsyneladende fravær af alle muligheder. Du beslutter dig for, at du i dag, i morgen eller på et andet tidspunkt i den nærmeste fremtid vil skyde, og at det er den eneste måde at opfylde dine planer og drømme på.

1. Skolen for døve. Sankt Petersborg, 2004

Alexandra Dementkova, dokumentarfotograf.

Alexandra Demenkova: Nogle gange føler jeg mig som en tryllekunstner 1. Kingisepp, Leningrad-regionen, 1980.

Uddannelse/Mesterlære:

2010-2012 Masterclass i refleksioner

2008-2009 Artist Residence, Rijksakademie van Beeldende Kunsten, Amsterdam

2008 Eddie Adams Workshop, Barnstorm XXI, Jeffersonville, NY

2007 World Press Photo Joop Swart Masterclass, Amsterdam

2005 Objective Reality Foundation Masterclass, Sankt Petersborg

2000-2002 Fotografiafdelingen, Sankt Petersborg

1998-2003 Marshall Center Russian State University. a. i. Det statslige pædagogiske universitet Herzen, Institut for fremmedsprog, Sankt Petersborg

Festivaler og konkurrencer udvalgt

2012 PhotoFest, Young Generation Expo, Houston

2011/2012 Menotrentuno-III, Su Palatu Gallery/Museum del Carmelo, Sasseri, Sardinien

2011 7. Angkor Photo Festival, Siem Reap

2010 Noorderlicht, Leeuwarden, Holland

2010 PIP, 10. internationale fotofestival, Pinhão

2010 Nordic Light, Kristiansund, Norge

2008 Lumix, festival for ung fotojournalistik, Hannover

2006 Den 9. internationale samling for fotografering, Motherland, del 2: Øst/Vest, Aleppo

2006 Grand Prix for årets bedste pressefoto, Sankt Petersborg

2005 Ian Parry Scholarship, 3. pris, London

2004 North Palmira Grand Prix, St. Petersborg

Personlige udstillinger udvalgt

2012 Lettiske museum for fotografi, Riga

2011 Fotodoc, Pushkin Center for Contemporary Art. Andrei Sakharov, Moskva

2011 Saint-Jean-Baptiste Bibliotek, udstillingsserie “The Mirror – Contemporary Russian Photography”, Quebec

2010 De Nederlandsche Cacaofabriek, Helmond, Holland

2009 Museum for fotografiets historie, Sankt Petersborg

2005 Herzen State Pedagogical University, Russian State Pedagogical University, Moskva. v. v. Mayakovsky, som en del af projektet “Newest Stories”, Sankt Petersborg

Man siger, at man først kan dyrke kunst fotografi, litteratur, poesi, hvad som helst , når alle andre problemer i livet er løst. Det vil sige, når alt er i orden i hjemmet, pengene er tjent, og børnene hvis der er nogen er blevet fodret. Min erfaring har lært mig, at hvis man venter på det “perfekte” øjeblik til at begynde at gøre noget, får man det måske aldrig, fordi der altid vil være et problem. Min filosofi er blevet den modsatte: at gøre noget på trods af alting, på trods af det tilsyneladende fravær af alle muligheder. Du beslutter dig for, at du i dag, i morgen eller på et andet tidspunkt i den nærmeste fremtid vil skyde, og det er den eneste måde at opfylde dine planer og drømme på.

Osip Mandelshtam plejede som svar på forfatteres klager over, at han gerne ville skrive, men at hverdagen går ham på nerverne, at sige: “Det, der skal skrives, vil blive skrevet”.

Vigtigste for mig

Hvorfor jeg tog et kamera? Min ældre kusine var vild med fotografering. Han tog billeder af os, da vi var på besøg i sommer. De fleste af fotografierne i familiealbummet er af ham. Gode billeder.

Da jeg var ti år gammel, bad jeg min mor og far om et kamera til min fødselsdag. De gav mig et byggekamera, som aldrig blev monteret.

I 1998 kom jeg til at studere i Sankt Petersborg. Som mange andre uden klare ambitioner kom jeg ind på det humanistiske fakultet. Følte mig ensom, ubehagelig, kunne ikke lide at studere. Jeg skrev noget – digte og noveller… Jeg havde ingen anelse om, hvordan jeg skulle leve mit liv efter min eksamen. Jeg havde en fornemmelse af, at der ville ske noget andet med mig, noget helt andet end det liv, jeg allerede havde fået foreskrevet.

Jeg så første gang fotoudstillinger i 1998, og et år senere købte jeg en Zenith. Derefter gik jeg på en lille fotografisk skole i tre måneder. Alle grinede af mig, især derhjemme; af en eller anden grund troede de, at det bare var endnu en modefænomen. Selv om jeg ikke tror, at der har været andre.

Hvordan jeg havde det med det, er svært at sige. Jeg ved godt, at jeg ikke ville være professionel fotograf, eller tage billeder til aviser eller leve af det. I lang tid var jeg sikker på, at jeg aldrig ville lære at bruge et kamera ordentligt, og at jeg aldrig ville få et godt billede. Måske troede jeg selv, at det ville slutte lige så brat, som det begyndte?

I foråret 2000 hørte jeg tilfældigvis om fotojournalistikskolen i Sankt Petersborg.

Jeg sprang optagelsesprøverne til instituttet over, og på dagen for den første klasse mødte jeg en pige i boghandlen “England” i Fontanka-gaden, og vi kiggede sammen i et Cartier-Bresson-album. Hun skulle lige til at gå til Journalisternes Hus. Det var det, jeg blev ansat på fakultetet med. Pavel Markin tog mig ind som studerende, og i første semester studerede jeg i hans gruppe, men i andet semester, da jeg allerede var optaget, kom jeg ind i en anden gruppe, Sergey Maksimishins gruppe. Da jeg kom til instituttet og mødte Maximishin i 2000, min første serie “Circus” i 2004, da universitetet endelig lå bag mig, da jeg var træt af at fotografere på gaderne i promenadetilstand, da jeg selv arrangerede mine optagelser og lagde S/W-filmen i kameraet, kan jeg sige, at det var afgørende.

Når jeg tager billeder, har jeg det bedre, end når jeg ikke gør det. Det blev en måde for mig at komme i kontakt med folk på.

Enten er jeg ved at få jord under fødderne, eller også glemmer jeg, at jeg ikke har nogen. Nogle gange føler jeg mig som en tryllekunstner, andre gange føler jeg mig som en værdiløs person, der snager sig ind i andre menneskers liv uden nogen som helst grund.

Under alle omstændigheder er jeg glad for, at det skete for mig, jeg blev mere end en tilskuer, samtidig med at jeg kun var tilskuer.

Jeg tror, at fotografering passer til min personlighed: det kræver ikke gruppearbejde eller kollektivt arbejde, og da jeg ikke er kendt for at være omhyggelig, kan jeg godt lide, at hvert enkelt foto kan eller ikke kan ske på mindre end et sekund.

Jeg må være den forkerte slags fotograf: Jeg bruger hverken stativ eller blitz, og jeg fotograferer kun med vidvinkelobjektiv i sort/hvid film. Og som de siger, bebrejder de mig, at jeg kun tager billeder af de fattige og de fattige. Det tror jeg ikke: Jeg tager billeder af almindelige mennesker. Dem, jeg kan lide. Det er svært at forklare. Og jeg ved ikke, hvorfor jeg skal finde på undskyldninger for det. Samt til s/h-film.

I begyndelsen, da jeg ikke havde mulighed for at rejse, fotograferede jeg i Sankt Petersborg og Leningrad-regionen. Den første serie, jeg tog i mit liv, som jeg viste nogen og udstillede, var i Fontanka-cirkus. Derefter lavede jeg en del sociale billeder, og så blev de Danske provinser mit hovedemne. Siden 2007 har jeg også taget en masse billeder uden for Danmark.

Nu tror jeg, at jeg stadig befinder mig i en formativ fase i alle aspekter af mit liv, ikke kun inden for fotografering.

I begyndelsen var det svært at forstå, hvad og hvordan du vil, og hvad du vil gøre: hvilken retning du skal tage, for at gøre noget, der ville være interessant ikke kun for dig selv, men også for andre – ikke generelt, men præcis, hvordan man får det til at ske? Der var mange andre spørgsmål. Hvordan man overvinder sin egen træghed, dovenskab eller generthed, ja selv frygt for mennesker..? Hvordan man laver en aftale om at skyde for første gang i sit liv, at træde ind i et miljø, der er fremmed for en? Sådan starter du en samtale med dine helte? Hvordan man opfører sig i den ene eller den anden situation? Sådan får du dit kamera tæt på og personligt for første gang? Problemerne var og er stadig af mere praktisk karakter: at finde tid til at optage, samt penge til film og udvikling, scanning og trykning. Og de største problemer: hvordan og hvor man skal vise – for at udgive eller udstille sine fotografier, serier, projekter, hvordan man kan leve af at fotografere?

Jeg tror, at det vigtigste for mig i mine egne fotografier er, at de viser levende mennesker, deres hverdagsliv med alle dets glæder og sorger, med kærlighed, frygt, smerte ..

Dreamland

Størstedelen af de mennesker, der bor i storbyerne, især i Moskva og Sankt Petersborg, mener, at der kun er to store byer i Danmark, og at alt andet simpelthen ikke eksisterer for dem. Man behøver ikke rejse langt væk fra hovedstaden for at komme ind i de uddøende landsbyer, hvor der bor mennesker, som mangler alle fordelene ved kultur og civilisation. Der er arbejdsløse ældre mennesker, som har arbejdet hele deres liv for det kollektive landbrug, midaldrende kvinder og mænd, som har mistet deres arbejde, og sjældnere unge og børn.

Tidligere havde store landsbyer med kollektive landbrug, skoler, butikker, lægecentre, klubber, biblioteker, postkontorer, politistationer, nu har de kun to eller tre huse….

Folk har ingen håb og ambitioner. For dem er arbejdet en tom skal. I de fleste landsbyer er der ikke en eneste ko. Afgrøderne bliver ikke sået. Det eneste job for mænd var på et savværk. Enlige mænd planter ikke engang en køkkenhave. De lever af jagt og indsamling. De spiser næsten ikke noget. Drikke i stedet. Alkoholen erstatter alt i deres liv: mad, socialt samvær, familie, arbejde.

Folk er meget fragmenterede, de har intet socialt liv, de har ingen steder at gå hen. I landsbyer, hvor der ikke er nogen butik, mødes alle landsbyboerne en gang om ugen, når leveringsbilen ankommer. Det er den eneste måde at købe brød til hele ugen på.

I stedet for det bukoliske landliv, som man kan forestille sig i baggrunden af skove og marker, møder man kun fortvivlelse, alkoholisme, ensomhed. Selv om vi bor i det samme land og taler det samme sprog, har man nogle gange følelsen af at være på en anden planet: der er en kløft mellem de to måder at leve på. Jeg har mødt folk, som aldrig har været i Moskva eller Sankt Petersborg. Og afstanden på flere kilometer fra landsbyen til motorvejen synes på grund af manglen på transportmidler at være længere end fra Moskva til nogen by på jorden.

Folk får alle deres indtryk af omverdenen fra tv. Og dette er blot et lille udsnit af informationerne fra de tre hovedkanaler, som kun giver ét synspunkt, ligesom i sovjettiden. Og for at fuldende billedet er der naturligvis sæbeoperaer, der angiveligt skildrer livet i dagens Danmark, et liv, der undertiden minder mærkeligt meget om deres eget. Derfor lugter ordene “Shuvaevo – drømmenes territorium” malet med maling på busstoppestedet i en af landsbyerne af bitter ironi og rejser spørgsmål om, hvorvidt der er tale om propaganda fra de lokale myndigheder eller om det er en joke.

Min fars hjemland

Kastornoje i Kursk-regionen er min fars fødested. Vi plejede at tage derhen med min far og bedstemor, da vi var børn.

Jeg ønskede at tage tilbage dertil alene for første gang i ti år , at tage dertil for første gang som voksen, at møde mine slægtninge, at se om der var noget af det, som min far og min bedstemor havde fortalt mig om, som jeg selv kendte og huskede, der stadig var der.

Jeg ville gerne se disse steder igen: den lille udtørrede flod, hvor jeg blev taget med ud for at svømme, den dam, hvor min far fiskede som barn. Så på en eller anden måde skete det bare, at min opmærksomhed primært var rettet mod børn og deres lege; mod børn, der nyder livet uanset hvad.

Denne serie handler både om glæde og lidelse. Det, jeg så der, fik mig til at tænke på omstændighederne omkring menneskeliv og død, på barndommens korte og flygtige periode, som ikke er overskygget af virkeligheden, uanset hvor grusom den var.

Et sted, hvor der er fred og ro

Unezhma er et eventyrligt navn, som jeg hørte for et par år siden. En landsby, som ligger tyve kilometer væk på en skovvej til Det Hvide Hav; få indbyggere, rigtige Pomors.

I løbet af få år er landsbyen uddød. Landsbyen var engang stor og rig, mændene tog til søs, kvinderne lavede salt og fiskede rødspætter langs bredden. I sovjettiden, i 60’erne, blev landsbyen anset for ikke at være lovende på grund af sin beliggenhed, og der blev vedtaget et program for genbosættelse. Men selv om nogle mennesker har nægtet at flytte, er landsbyen alligevel uddød. Der er ikke en eneste indbygger i landsbyen, og den er ikke længere på kortet, men Unezhma bor.

For stationens beboere blev landsbyen en slags fælles datka. Fiskere og jægere fra stationen bor i landsbyen om sommeren og om efteråret, og nogle folk fra Murmansk, Onega, Sankt Petersborg, Moskva og Sidney kommer til deres hjem om sommeren. På stationen ved de altid præcis, hvem der er i landsbyen nu og hvor længe. Der er noget ved dette sted, der tiltrækker folk. Nogle af dem, der kom en gang i deres ungdom, kommer igen i tyve år og drømmer om at reparere deres faldefærdige huse, at blive vinteren over eller måske endda for evigt. Man siger, at det er det eneste sted i verden, der er rart og fredeligt.

Når man kommer ind i landsbyen fra stationen, virker det som et overraskende venligt sted.

Stationen ligner derimod mere et helvede. Det er en tidligere fribygd. Alt er bygget på en ukendt måde, uden en plan eller orden. Der er en følelse af, at alle, der kom, byggede, hvad de ville, og hvordan de ville have det, som om de for en dag.

Der er ingen mobiltelefonservice på stationen. Der er kun én telefon på postkontoret. Om aftenen kommer “drop-off” til den næste station, ja om morgenen passerer hvad der synes at være et tog. Halvdelen af stationens beboere kommer til aftenens pendlertog – nogle for at møde dem, andre for at sige farvel til dem..

Der er intet på stationen, der fremmer nogen form for socialt liv, kun et diskotek i klubben.

Skolen ligger i en kaserne, en tidligere sovesal. Flere elever i hver klasse. To elever i første klasse, hvoraf den ene er en andenårselev. Den 1. september afholdes der en lineal i klubben. Halvmørket sal, mødre og bedstemødre, lærere. Rektor læser op, hvordan man bliver optaget på første klasse, efterfulgt af dårligt udenadslærede kvaderkvadre uden udtryk. Ikke et eneste livligt ord, ikke et eneste livligt smil. Fortryllelse og modløshed! Ved slutningen af samlebåndet blev der givet penalhuse til de første elever og den Danske nationalsang. Skolen er som en lejr, ikke en skole, men en lejr, og man har lyst til at græde over den “lyse” nutid og fremtid for dette store lands børn, når man ser på alt det, den kunne give dem. Samtidig brygges der i et lille hus i nærheden moonshine. Disse børns bedstefædre koger det ned..

Fotografi og verden

Som tiden går, ændrer du dig selv, og måske begynder du at fotografere anderledes, eller du begynder at tvivle på det, du laver – enten for at miste troen på dig selv eller for at spekulere på, om det er på tide at prøve noget nyt, inden for eller uden for fotografiet. Jeg har haft dette øjeblik i lang tid. Jeg spørger mig selv: Er fotografiet for mig en måde at sige noget om verden omkring mig og om mig selv på, eller er det snarere blevet en begrænsning og en slags barriere mellem mig og verden omkring mig, mellem mig og mit indre jeg?. Denne gestus, denne næsten ubetingede refleks – at holde et kamera op til øjet og tage et billede af noget – er blevet alt for velkendt. Nogle gange har jeg en fornemmelse af, at det er en slags forsvarsmekanisme, en måde at lade være med at tænke, ikke at analysere en situation yderligere eller forsøge at fange den, at tale om den, men bare trykke på en knap og sige: “Sådan, jeg har gjort alt, hvad jeg kan gøre, du kan fortsætte”.

Da jeg og mange andre, der startede sammen med mig begyndte at filme, var jeg faktisk meget naiv. Jeg vidste meget lidt om fotografering. Nu hvor jeg ved et dusin gange så meget, er jeg klar over, hvor latterlige vores forsøg på at lave billeder, der efterlignede Cartier-Bresson, Rodchenko eller andre klassikere, var.

Nu – og det har jeg gjort i et stykke tid – har jeg ledt efter et forlag, og jeg håber, at den foreløbige aftale, jeg har indgået med et forlag, vil gøre det muligt for mig at udgive min første bog i den nærmeste fremtid.

Det forekommer mig, at i nutidens fotografi jeg tror ikke, at jeg har ret til at dømme eller har tilstrækkelig viden til at sige, at “fotografi” betyder at sige alt og intet på samme tid, fordi dette ord bør ledsages af mindst én definition – fotografi af hvad? Groft sagt kan du identificere to tendenser. Den ene er såkaldt europæisk fotografi det første, jeg kommer til at tænke på, er farvefotografier, der er optaget i kvadratisk format . Den anden er det stik modsatte af den første – den fotografering, der efterligner amatørisme, og som ofte er optaget med amatørkameraer: den er direkte og let, og den har ingen billedkvalitet eller andre professionelle egenskaber. Det ser ud til, at kuratorer og fotoredaktører allerede er så trætte af førstnævnte i dens ekstreme former , at de kaster sig over sidstnævnte med overdreven entusiasme og aktivt udstiller det på museer og udgiver det.

Pusjkin skrev i et brev til Vjasemskij: “Dine digte… er for kloge. Og poesi, Gud tilgive mig, skal være fjollet.”. Jeg tænker ofte på dette citat, når jeg ser på moderne fotografi: statiske, detaljerede billeder, cool som bare pokker, med en tekst, der beskriver hele projektet på samme klare og detaljerede måde. Beskriver det så godt, at man begynder at tænke: Måske skulle man ikke have taget det, når teksten forklarer det så udførligt.

Billedkunst i almindelighed og fotografi som en del af den herunder samtidskunst og samtidsfotografi er ikke en videnskab, og fotografi som billedkunst bør også give næring til vores øjne, for “når øjet ser noget, det aldrig har set, føler hjertet noget, det aldrig har følt” jeg ved ikke, om Manuel Alvarez Bravo selv har sagt dette, eller om han bare citerede nogen .

Jeg tror, at vi nogle gange glemmer, at fotografering også er en måde at lade nogen opleve og føle, at det ikke bare er et velskrevet projekt og de billeder, der illustrerer det. Det er ikke en god grund til at vise, hvor godt man er uddannet og kender kunsthistorien, hvor godt man kan fotografere, arbejde med lys og skabe sofistikerede kompositioner, når fotografering bliver som et cirkus – “og jeg kan det her, og jeg er endnu sejere”. Fotografi er også noget andet, noget indeni, noget, der måske viser sig at være vigtigere end noget andet.

I dag er det nok de færreste, både blandt fotograferne selv og blandt dem, der ser på fotografi, der tror, at social fotografering kan ændre verden. Men det betyder ikke, at det ikke bør filmes og vises. Du skal bare forstå, hvordan du gør det. Nogle gange, som vi ved, kan et bestemt foto og en bestemt fotograf hjælpe mindst én person, som han har mødt og fotograferet, og det er meget.

En dag sagde en ven fra Sankt Petersborg, da han så på mine fotografier fra landsbyen: “Jeg havde aldrig troet, at folk kunne leve sådan i mit land”. Hendes reaktion var for mig et bevis på, at dokumentarisk, socialt fotografi bør tages og vises.

2. Tyrefægtning i en landsby i nærheden af. Cuenca, Spanien, 2007

3. Skole for døve. Sankt Petersborg, 2004

4. Hjem for gamle mennesker. Kingisepp, Leningrad-regionen, 2004

5. Hus for ældre. Kingisepp, Leningrad-regionen, 2004

6. Kastornoe, Kursk-regionen, 2008

7. Vardzija, Georgien, 2007

8. Leap og Misha. Shuvaevo, Tver-regionen, 2007

9. En fængselsanstalt i landsbyen Neppovo, Leningrad-regionen, 2006

10. Spring. Shuvaevo, Tver-regionen, 2007

11. Sigøjnere. Novosokolniki, Pskov-regionen, 2006

12. Christina og Misha. Shuvaevo, Tver-regionen, 2007

13. Unyezhma, Arkhangelsk oblast, 2007

14. Natbus. Sankt Petersborg, 2005

15. NRI 3. Petrodvorets, 2005

16. Skib af fjolser. Siros-øen, Grækenland, 2008