Fru Cameron: uden dagligdagens besværligheder

Moskvas Multimedia Art Museum viser en udstilling med fotografier af den legendariske Julia Margaret Cameron. Navnet på den britiske kvindelige fotograf er velkendt for alle med blot et overfladisk kendskab til fotografiets historie. Cameron var ikke professionel, dvs. en person, der arbejdede i et studie med kunder, samarbejdede på offentlige projekter eller på anden måde tjente sit levebrød med fotografering. Der er mange grunde til dette. For det første behøvede Julia på grund af sin sociale position ikke at arbejde. For det andet er det usandsynligt, at hun, en kvinde fra det 19. århundrede, ville have valgt fotografiet som et middel til at tjene til livets ophold, hvis et sådant behov havde været til stede.

takker Multimedia Art Museum, Moskva, for at have stillet billeder af Julia Margaret Cameron til rådighed til offentliggørelse.

Henry Herschel Gay Cameron.

© Victoria and Albert Museum, London

Fotografi er et relativt ungt medie for æstetisk udtryk. Fra de første skridt blev den en af de mest demokratiske kunstarter. Af en række sociale årsager er forholdet mellem kendte mænd og kvinder i de kreative erhverv meget ulige, men inden for fotografiet er denne skævhed nok mindst mærkbar. De første kvinder, der beskæftigede sig med fotografisk teknologi, og hvis navne er kendt i historien, var Constance Talbot – hustru til opfinderen af negativ-positiv-processen – og Anne Atkins – en engelsk botaniker.

Desværre er der ikke bevaret et eneste fotografi af den første af disse kvinder, og vi har ingen mulighed for at vide, hvad hun bidrog til historien. Men den anden var ophavsmand til verdens første videnskabelige værk, som ikke var illustreret ved hjælp af tegninger, der var lavet i hånden, men ved hjælp af af aftryk, som naturen selv havde efterladt på en lysfølsom overflade. Anna Atkins’ bog The Algae of Britain, med fotogrammer i cyanotypeteknik, blev udgivet i 1843 – seks måneder før Talbots berømte billedbog The Pencil of Nature.

Det er ikke overraskende, at der var mange berømte kvindelige fotografer i det tyvende århundrede. Tingene var lidt anderledes i det 19. århundrede, men selv denne episke tid med pionerfotografer kender sine heltinder. Ligesom deres mandlige kolleger har de skabt noget nyt og interessant på et område, hvor der ikke er mange høje standarder at følge, og de har været nødt til at skabe dem på egen hånd, styret af deres egne ideer om, hvad der er smukt, uanset hvad de måtte være.

© Victoria and Albert Museum, London

Sådan var de særlige forhold i en tid, der ikke tillod de fleste kvinder at udøve en række erhverv, der kun blev anset for at være egnet til den anden halvdel af menneskeheden. Julia var en ivrig amatør, som der var mange af blandt både mænd og kvinder fra over- og middelklassen. Det vil sige en mand, der havde udstyret, beherskede teknologien og satte sine ideer i praksis blandt ligesindede, nogle gange endda udstillede, udgav og fik presseanmeldelser.

Hun portrætterede berømte personer, hendes samtidige, og efterlod et betydeligt antal iscenesatte fotografier i victoriansk ånd – af heroiske mænd, blide kvinder og yndige børn. De fremstår alle som smukke drømmere, ophøjede, oplyste, melankolske og kloge, uberørte af det materielle hverdagslivs travlhed og travlhed. Fru Cameron nævnes altid, når man taler om fotografer med tilknytning til præ-rafaelitkredsen. Hun er nu en ubestridt klassiker inden for fotografiet, og selv om de kunstneriske fortjenester ved hendes arbejde er omstridte, er den historiske værdi ubestridt.

Julia Margaret var både typisk og atypisk for sin tid. Hendes adfærd, livsstil og selve fotografierne var ikke helt typiske, men typisk var de synspunkter om kunst og tidens æstetiske følsomhed, som hun viste som en fotograf, der så sig selv som kunstner. Hun har efterladt sine efterkommere flere hundrede fotografier, hvoraf nogle er anerkendte mesterværker, mens andre fremkalder et skævt smil fra kritikerne, men som altid er noget af en charmetrold. De bliver genbesøgt igen og igen og undersøgt fra forskellige perspektiver, analyseret på den ene side som et tidsdokument og på den anden side som et æstetisk objekt. Men ethvert kunstværk er både.

Kameraet kom i Julia Camerons besiddelse i 1863, på højdepunktet af “visitkort-boomet”, da massedistributionen af billige aftryk i visitkortstørrelse fik nogle mesterfotografer til at blive skuffede over deres ædle medies skæbne, såvel som over kollegernes opførsel, der skyndte sig at tilfredsstille massepublikums beskedne smag. Fru Cameron var en 48-årig kvinde, hustru til en fornem herre, der havde en ærefuld stilling i den britiske administration i Calcutta og ejede kaffeplantager på Ceylon.

Hun havde seks egne børn og lige så mange stedbørn, et hus i London og et andet på Isle of Wight og en stor omgangskreds, som ikke kun omfattede talrige slægtninge, men også cremen af den britiske intellektuelle elite: kunstnere, forfattere, videnskabsmænd, videnskabsmænd, videnskabsmænd, forfattere, videnskabsmænd, videnskabsmænd, kunstnere, forfattere, videnskabsmænd og andre. En af Julia Margarets søstre var vært for sociale sammenkomster, hvor bl.a. Charles Darwin, Robert Browning, Dante Gabriel Rossetti, Edward Burne-Jones og John Herschel deltog. I landsbyen Freshwater på Isle of Wight havde hun det litterære vidunderbarn Alfred Tennyson som nabo, George Frederick Watts som maler, og Carlyle, Longfellow, Thackeray, Trollope, Whistler, Ruskin – blandt familien Camerons venner, gæster og korrespondenter.

© Victoria and Albert Museum, London

Fru Cameron var en yderst aktiv og livlig person, der ikke kun var optaget af familieanliggender, men som også tog livligt del i sine vidunderlige bekendtskabers liv. Hun skrev tre hundrede breve om måneden og holdt den lille Freschwater-telegraf travlt optaget, idet hun sendte mindst seks telegrammer om dagen. Hendes energi og interesse for livet holdt hende i bevægelse og var lynhurtig til at gennemføre sine planer.

Det kostede hende ikke noget at organisere tjenestefolk og husbondindere til at klippe et for mørkt vindue i et gæsteværelse, til at sætte gardinerne op og hænge dem op, mens gæsten var væk, eller til at ødelægge den kedelige køkkenhave på én nat og i stedet anlægge en jævnt trimmet græsplæne. Eller i løbet af en søvnløs nat som gæst, håndmalede hun billeder af de kedelige møbler i værtens hjem. Venners og slægtninges problemer og glæder var ikke blot af tom interesse for fru Cameron. Selv om mange beklagede hendes uimodståelige ønske om at omgive alle med kærlighed og omsorg, erkendte alle, at det var ægte.

Lady Camerons ukonventionalitet blev bemærket af alle. Hun opførte sig helt uafhængigt, undertiden bizart, undertiden latterligt og provokerende, og forskellige underholdende historier om hendes liv, hendes morsomme narrestreger, dukker uvægerligt op i alle de mere eller mindre detaljerede biografier. Men da hendes ædle oprindelse, intelligens, lærdom og godhjertethed var hævet over enhver tvivl, var der ingen, der fandt hendes opførsel upassende – de blev betragtet som excentriske, og excentricitet er et legitimt træk ved den engelske karakter.

I 1863 rejste Cameron og hans sønner til Ceylon for at overtage plantagevirksomheden. Familiens økonomiske vanskeligheder og adskillelse gjorde fru Cameron ked af det, og det var på dette tidspunkt, at hendes datter og svigersøn gav hende et kamera med ordene: “Dette vil måske underholde dig, mor, i dit tilflugtssted i Freshwater”. Fru Cameron gik i gang med sit nye job med entusiasme og beslutsomhed – ligesom hun gik til enhver opgave, der skulle udføres. “Jeg indrettede et laboratorium i kulboden og lavede et atelier i hønsehuset. Hønsene blev sat ud. Mine drenge spiste ikke længere friske æg, og hønsesamfundet blev erstattet af et selskab af digtere, profeter, kunstnere og smukke piger, som skiftedes ud i det ydmyge lille atelier i landsbyen.”.

Alle de ovennævnte intelligente personer blev fotograferet af fru Cameron én efter én, og nogle af dem mere end én gang. Fotografering blev den temperamentsfulde dames hovedbeskæftigelse i de næste elleve år. Det var fotografiet, der gjorde det muligt for Julia at blive kunstner, ligesom dem omkring hende, “Storbritanniens fineste, der formede århundredet”.

I det nittende århundrede blev fotografiet i vid udstrækning betragtet som et rent mekanisk medie, der havde mere med teknologi end med kreativitet at gøre, og dets forsøg på at gøre krav på kunstens område blev gentagne gange udfordret, kritiseret og latterliggjort. Men samtidig har fotografiet for mange været en måde at udfolde et kunstnerisk billede på lige så godt som et maleri. For intellektuelle, som ikke var mestre i pensel og blyant, men som elskede alt det smukke og sublime i naturen, kunsten og mennesket, blev det en måde at realisere deres filosofiske synspunkter på og et æstetisk credo. Blandt disse mennesker var bl.a. opfinderen af kalotypien, den lærde gentleman William Henry Fox Talbot, og “lady-elskeren” Julia Margaret Cameron.

Camerons eftermæle er pænt opdelt i to dele: portrætter og iscenesatte scener. I begge tilfælde gjorde hun noget, der var mærkbart forskelligt fra både professionelle portrætstudier og “kunstfotografier” af kendte mestre som Raylander og Henry Robinson. Hendes portrætstil var nyskabende og måske endda revolutionerende for århundredet. Cameron praktiserede atypiske nærbilleder og snævre beskæringer. Mørk baggrund, dårlig belysning, model draperet i sort stof. Storformatnegativ, lang eksponering, blødt fokus. Maxima “ude af fokus” blev et varemærke for Camerons fotografering. “Hvad er tricket, og hvem siger, at tricket er, at alle skal tilbede tricket??”

Resultatet blev et vakkelvornt, let tåget billede af en person uden for denne verden, der stirrer ind i sig selv eller opholder sig i andre verdener, hvis lysende, rystende træk dukker op af mørket. Dette var fru Camerons måde at formidle åndelighed, høj intelligens og moralsk fuldkommenhed hos sine karakterer på. Det var en metode, der imponerede både samtidige, der traditionelt var vant til at se flere detaljer og detaljer i et portræt, og efterkommere, hvoraf nogle anså Julia Margaret for at være en af de bedste portrætmalerne i sin tid.

Camerons fortællende produktioner er allegorier eller illustrationer af forskellige emner: mytologiske, bibelske, Shakespeare-agtige, middelalderlige osv. p. Alle disse sublime kilder, som ligeledes tiltrak malere. Camerons Opus Magnum var at illustrere Alfred Tennysons King Arthur-cyklus, The Royal Idylls, som digteren selv bad fotografen om at illustrere.

I sin stræben efter perfektion skånede Cameron hverken tjenestefolk, slægtninge, gæster eller fremmede, som hun mødte. Ikke alle modeller var egnede til personificering af kategorier som moderation, melankoli, “May Day” eller figurer som Zenobia, Hypatia, Pomona eller Jomfru Maria. Cameron kunne bruge uger på at lede efter den rigtige Lancelot eller Iago – i hvem alder, udseende, ansigtsudtryk og en flygtig følelse af autenticitet i karakteren ville konvergere perfekt. Hvis den perfekte model blev fundet, kunne hun næppe undgå den uundgåelige skæbne at blive fotograferet af Julia Cameron..

© Victoria and Albert Museum, London

© Victoria and Albert Museum, London

“Tante Julia dukker op, en forfærdelig gammel kvinde, kraftig og kraftig, helt uden hendes søstres skønhed og ynde. Hun er iført en mørk kjole, der er dækket af kemikalier og lugter af det samme . Hendes fyldige ansigt har et bestemt udtryk, hendes blik er gennemtrængende, og hendes stemme er hård og tør, men stadig behagelig. Og her er vi så tvunget til at stå i kameraets tjeneste. Vi lader som om, vi er juleengle.

Vi har vores beskedne kjoler på, tunge svanevinger er slunget over vores skrøbelige skuldre, og tante Julia flår skånselsløst vores hår og ødelægger de sædvanlige pæne frisurer. Det er ikke overraskende, at de himmelske forsvarere ser bekymrede og dystre ud på billedet. “Bliv der!”, befaler tanten, og vi står i timevis og stirrer på det guddommelige barn i den rekviste krybbe. Barnet sover, hans forstyrrede forældre er blevet fjernet fra rummet, og de kan ikke redde ham. De skal ligesom os bare finde sig i det og vente på, at tante Julia bliver færdig.”

Ovennævnte posering i timevis er ikke nogen overdrivelse. Cameron har bevidst brugt meget sparsomt retningsbestemt lys, hvilket giver en Rembrandt-effekt, og det store format af negativet. Hendes første kamera blev tilpasset til et 11×9 tommer format og hendes andet til et 15×12 tommer format. Eksponeringerne, hvor de poserende skulle sidde stille fotografen informerede dem venligt om, at de kunne blinke og trække vejret, men at de skulle holde øjnene fast på ét sted, da hendes dyre emulsioner ellers ville blive spildt , varede fra tre til syv minutter. Hvis et foto ikke blev rigtigt første gang, blev proceduren gentaget, indtil der blev opnået et acceptabelt resultat.

I midten af det 19. århundrede var der ikke længere behov for så lange udtræk. I et typisk portrætstudie skal en fotograf i værste fald posere i omkring ti sekunder. Og et sådant stort format var på dette tidspunkt ikke udbredt og var kun forbeholdt uforfærdede entusiaster med særlige ambitioner. Men Cameron havde sin egen tilgang til teknologi for at opnå den stemning og det indtryk, hun ønskede, og det blev en sand tortur for hendes modeller.

Cameron arbejdede som en uafhængig kunstner, der kun lod sig styre af sin egen og sine venners mening. En kunstner, der var helt fri i sit valg af emner og modeller, som foragtede konventioner og havde meget lidt kontakt med den professionelle verden. Den tekniske kvalitet af arbejdet var heller ikke noget, der bekymrede hende. Ud over hendes frihåndshåndtering af fokus og “skitseagtige” sløring, led hendes aftryk ofte af mekaniske skader på negativet og var dækket af pletter og ridser.

Alligevel rettede eller retoucherede Julia Margaret aldrig noget, hvilket hun var særlig stolt af. Hun var ikke bekymret over tekniske mangler – det vigtigste var den kunstneriske hensigt. Uden for de professionelle kredse var Cameron ikke desto mindre medlem af Photographic Society of London og udstillede sammen med dets medlemmer på internationale udstillinger og vandt priser og havde sine egne soloudstillinger, hvor man kunne købe aftryk.

© Victoria and Albert Museum, London

© Victoria and Albert Museum, London

“Amatøruddannelsens” arbejde var kendt af offentligheden og af fotograferne. Deres modtagelse var dog blandet. Aviserne offentliggjorde nogle gange velskrevne anmeldelser af Camerons venner, som påpegede hendes smag, talent og de ubestridelige kunstneriske kvaliteter i hendes billeder. Den fotografiske presse var forvirret, men indrømmede, at hvis et sådant værk finder sine entusiastiske beundrere blandt respektable mennesker, må der være noget i det. Der var en kontrovers mellem The Photographic News og The Photographic Journal om hendes arbejde: Er det ikke mærkeligt, at sådanne fotografier får en pris, når de slet ikke fortjener at blive vist?.

En oprigtig hengivenhed til skønhed og jagten på idealet gjorde Cameron blandt andet til en meget demokratisk kunstner, der uanset klasse, erhverv eller social status kun så på, om en person havde tilstrækkelige kvaliteter til at gøre sin vision til virkelighed. Cameron er i virkeligheden en højfotografisk humanist, for hvem pigen, den berømte digter og kronprinsen alle var lige interessante emner. Ikke på grund af social status eller personlig historie, men som bærere af forskellige manifestationer af den guddommelige essens. Dette tilføjer endnu en interessant dimension til hendes arbejde.

Camerons samtidige lige så romantiske som hun var , som roste hendes fotografier, fornemmede åbenbart hendes oprigtige glæde og beundring af skønhed og delte hendes følelser. “Skønhed” er det sidste ord, som Julia Margaret Cameron sagde på sit dødsleje. Nu kan hendes værker se sentimentale, naive og morsomme ud, men de afspejler bestemt hele epokens mentalitet.

Efter at den første udgave af Gernsheims bog om Cameron blev udgivet i 1948, blev “amatørdamen” en fuldgyldig del af historien. Hendes berømmelse kulminerede økonomisk set i 1974, da et af hendes kvindeportrætter blev solgt hos Sotheby’s for den højeste pris nogensinde for et fotografi på 1.500 £.

De fleste af Camerons fotografier befinder sig nu på Victoria and Albert Museum i London, selv om der findes samlinger af hendes værker i mange andre samlinger, bl.a. i USA. Julia Margaret donerede overdådigt sine fotografier og hele album til folk lige fra gartnere til kongelige – som en gestus af kærlighed, taknemmelighed eller hengivenhed.

© Victoria and Albert Museum, London.

© Victoria and Albert Museum, London.