Hvem er alle disse mennesker? Fotografi og portrætfotografering i dag

“Et fotografisk portræt er et portræt af en person, der ved, at han/hun bliver fotograferet. Hvordan han bruger denne viden, er en del af portrættet,” sagde Richard Avedon. Den anden hoved del af portrættet er fotografens hensigt og realiseringen af denne hensigt.

August Sander. Kunstneren Gottfried Brockmann , 1924.

Trykt af Gunter Zander i 1980. © Die Photographische Sammlung/

SK Stiftung Kultur – August Sander Archiv, Köln; RAO, Moskva, 2013

Galleri Priska Pasquer Köln

Fotografens hensigt og modellens forventninger – det fotografiske portrætters historie består af udviklingen af deres samspil. Konflikt, samarbejde, komplementaritet, dissonans, komplimenter, smiger, vold – en lang række muligheder. Og naturligvis også tidens generelle opfattelse af det smukke, det korrekte og det anstændige.

Resultatet er et billede af en personlighed. Nogle gange foregiver de at have dybde, andre gange er de tilfredse med overfladen. Et fotografisk portræt kan ligesom et portrætmaleri vise en maske i stedet for et ansigt eller forsøge at afsløre et ægte, sandt ansigt, som ikke kan ses med det blotte øje. Men i modsætning til det maleriske portræt er det fotografiske portræt måske slet ikke interesseret i den enkelte personlighed.

Fotografi er siden sin fødsel blevet hyldet som et videnskabeligt værktøj. Der er en vidunderlig måde at dokumentere, katalogisere, arkivere. Etnografi, antropologi, medicin, retsvidenskab – det er de områder, der har samlet enorme fotografiske arkiver, hvor hver fotograf ikke blot er et individ, men først og fremmest et eksemplar, en type, en repræsentant.

Her er et portræt fra det 19. århundrede, respektabelt og standardiseret, en samling af skabeloner og klichéer, koder og konventioner. Ud fra ham kan man bedømme, hvordan folk på den tid generelt forestillede sig selv, som de ønskede at blive set. Her er den fremragende portrætmaler Nadar – tiden er den samme, men tilgangen er anderledes. Momentum og indtryk, følelser og bevægelse mod de etablerede mønsters fasthed og monolitiske karakter.

Der er det tidlige tyvende århundrede, hvor August Sander forsøger at analysere sine samtidige og landsmænds karakter gennem fotografisk objektivitet. Her er George Harrell – og Hollywoods glamourens guldalder: portrætter af guder og gudinder, der skulle tilbedes og beundres.

Her skildrer Yusuf Karsh ikke guder, men helte, de bedste repræsentanter for menneskeheden i midten af det 20. århundrede, som besejrer ondskaben og skaber høje idealer, hver på sit eget område – videnskab, litteratur, kunst og politik.

Her er Arnold Newman, der stræber efter at skrive en hel roman i ét portræt, at vise et menneskes karakter, kompleksitet, dobbelttydighed, dets plads i samfundet og dets fortjenester over for menneskeheden.

Her er Philippe Halsman, der forsøger at trænge ind i psykologiens dybder gennem leg og humor. Her er Richard Avedon, glamourøs og grotesk, der viser sin interesse for “paradoks, ironi og modsigelse”.

Her er David Lachapelle, med hvem alle hans farverige personligheder bliver til smukke, men ensartede celluloiddukker – og det siger mærkeligt nok også en hel del om vores tid, selvopfattelse og selvpræsentation.

Og så er der Walker Evans, som tilbage i 1930’erne gjorde en simpel, men utrolig ting: han filmede passagerer i undergrundsbanen med et skjult kamera og introducerede et øjeblik af ren spontanitet og utilsigtethed i portrætgenren. Avedons definition fungerer ikke her. Disse mennesker ved ikke, at de bliver fotograferet, og de har ikke kontrol over billedet. Men fotografen har ret lidt kontrol over ham, for han rører ikke kameraet med hænderne, ser ikke gennem søgeren, lader som om han sover og fotograferer med et reb, der er trukket gennem ærmet… Næsten ubevidste portrætter. Interessant materiale for historikeren. Er det muligt, at dette er et helt objektivt fotografi??

Henri Cartier-Bresson. Kroning af kong George VI, 12. maj 1937. 1937.

Sølv-gelatine print. Tate Collection, London, Eric og Louise Franck London Collection 2013

© Henri Cartier Bresson/Magnum Photos

HenriCartier-Bresson. Trafalgar Square, mens de venter på kong George VI’s kroningsoptog. 1937.

Sølv-gelatine print. Tate Collection, London,

Dar Eric og Louise Franck London-kollektion 2013

© Henri Cartier Bresson/Magnum Photos

MartinaFrank. Greenwich, London. 1977.

Sølv-gelatine print. Tate Collection, London,

Eric og Louise Franck London-kollektion 2013

© Martine Franck/Magnum Photos

Et moderne portræt kan vælge en af de historiske modeller. At videreudvikle det, at forstå det på et moderne niveau, at parodiere det, at diskutere det. Ud over det enkelte individ er det moderne fotografi i stigende grad optaget af samfundet. Men også selve kunsten, kunstneriske traditioner og vores opfattelse af fotografi. Portrætkunst i dag er ved at blive et komplekst studie af forskellige spørgsmål. Nogle gange kan et enkelt projekt tale om alting på én gang: om fotografi, om samfundet, om reaktionen hos den beskuer, der ser på fotografiet.

Rinecke Dijkstra, Albrecht Tubke og Charles Frege udvikler Sanders analytiske tilgang. Deres portrætter ser lige så kedelige ud som et katalog over fabriksvarer. Seeren forstår ofte ikke, hvorfor det er gjort på denne måde, og hvorfor det er gjort på denne måde. Store, blanke plakater på væggen i galleriet viser almindelige borgere, fotograferet som på et dokument – ingen positur, intet motiv, ingen tydelig autoritær holdning. Hvem er alle disse mennesker, og hvorfor er de her??

I projekter som dette som i Zanders er det, der betyder noget, selve det at indfange og samle en samling af personer, der deler en fælles egenskab. Med Tubke er det mediet og den kronologiske ramme. F.eks. folk, der har boet i den samme landsby i årtier. For Frege handler det om at tilhøre en gruppe.

Det mest indlysende vidnesbyrd om dette tilhørsforhold er den ensartede. Hvem foretrækker at bære den og hvorfor? Hos Dijkstra er det en tilstand af overgang, af forandring, af at blive. Børn, der vokser op, kvinder, der lige har født, osv. p. Faktuelle oplysninger, filosofiske overvejelser, sociologiske konklusioner – alt dette er taget direkte fra fotografierne selv. Jo flere af dem, jo mere klart bliver billedet. Serialitet er meget vigtig her.

Disse forfattere ligesom Sander arbejder med fotografiet som et middel til at afsløre det, der ikke kan ses med det blotte øje. Fotografi er en måde at se på noget på tværs af tid og rum på, at træde tilbage i det fjerne og værdsætte det samlede billede. Når vi ser på et fotografi af en teenager, ser vi kun en teenager – intet interessant.

Når vi ser på hundrede billeder af teenagere fra forskellige lande, der er taget over en periode på flere år, kan vi tydeligt se den kvintessens af “ungdomsårene”, der visuelt forener alle teenagere i verden. Usikkerhed, sårbarhed, akavethed, som børn endnu ikke har, mens voksne har lært at skjule den. Når vi ser på et fotografi af en ung mand, der lige er blevet indkaldt, ser vi ikke noget særligt.

Fotografiet af den samme dreng, der blev taget seks måneder senere, er heller ikke interessant i sig selv. Men flere dusin portrætter, der er taget over flere år, arrangeret i kronologisk rækkefølge, viser os tydeligt, hvor meget han har ændret sig internt, næsten uden at ændre sig fysisk.

Alle er klar over fotografiets evne til at afsløre det skjulte og. Fotografi er et fantastisk redskab til videnskabelig analyse. Jo mere distanceret, protokolagtig og upersonlig vi er, jo tættere og mere præcist nærmer vi os virkeligheden. Men i alle disse portrætprojekter er ikke kun fakta vigtige, men også menneskelige erfaringer, følelser, kulturelle normer og verdenssyn. Konklusionen af alt dette kan udledes af kendsgerningerne. Fotografiets uforanderlige evne til at muliggøre sådanne konklusioner er det vigtigste emne, som disse kunstnere arbejder med. Fotografi om samfund og kultur og, derudover, fotografi om fotografi.

MariaIonova-Gribina. Portræt af Nadia Tolokno

Et par eksempler mere. Den tyske forfatter Bettina von Zwel’s værk kan betragtes som en laboratorieanalyse af fotografisk portrætfotografi, herunder alle dens komponenter: følelser hos modellen og beskueren , kropssprog, symboler og midlerne til at afkode dem korrekt , kontrol og mangel på kontrol fra både poseren og fotografen osv. p. Uden en særlig forklaring er det ikke særlig klart, hvad der egentlig foregår. Folk i samme tøj, fotograferet på en neutral baggrund, ser lidt mærkelige ud, men hvad der er mærkeligt ved det, er svært at forklare. Men betydningen af de fleste eksperimenter, der finder sted i videnskabelige laboratorier, er lige så uklar uden nogen forklaring.

Bettina von Zwel fotograferer mennesker, som ikke har kontrol over deres udseende, som ikke er klar over det øjeblik, de bliver fotograferet, og som er helt optaget af de fysiske eller følelsesmæssige processer, der foregår hos dem. Skuddet er taget pludseligt – i et øjeblik af pludselig opvågnen, når man holder vejret eller lytter til smuk musik i mørket. Når beskueren ser på disse portrætter, uden at vide hvordan eller hvorfor de er lavet, føler han alligevel empati. Hvordan og hvorfor dette sker, hvilke mekanismer er involveret?? Udtryk, fysiologi, anatomi, æstetik – alle er genstand for studier. Det er ret langt fra de sædvanlige forestillinger om det “kunstneriske billede”, men det er et interessant studie af kunst gennem kunst. Walker Evans med sine ubevidste portrætter af undergrundspassagerer slog ind på denne vej, og nutidens konceptuelle fotografi går længere og længere ned ad denne vej.

Den japanske forfatter Shizuki Yakomizos projekt “Strangers” er ved første øjekast også langt fra, hvad vi ville betragte som et visuelt smukt og psykologisk dybtgående portræt hvis vi holder os inden for de traditioner, der er etableret i begyndelsen og midten af det 20. århundrede . Men en lille indsigt afslører mange overraskelser.

I forskellige byer rundt om i verden fandt kunstneren en passende lejlighedskompleks og sendte breve til lejerne, der begyndte med: “Kære fremmede!”. En fremmed alene skulle på et bestemt tidspunkt kigge ud af et vindue på en sådan måde, at han kunne ses fra gaden. Shizuka Yakomizo fotograferede ham.

Den portrætterede person havde aldrig set fotografen og vidste intet om ham, han havde kun et brev med en anmodning, som han kunne ignorere eller acceptere at udføre. Fotografen vidste intet om modellerne – hun fotograferede dem kun fra gaden. Ingen kontakt, kun et billede af en fremmed, der kigger ind i mørket, hvor en anden fremmed lurede.

Afstand og ekstrem tillid, offentlig og privat, anonymitet og fremvisning, samarbejde og kontrol. Brobygning mellem de dokumentariske og iscenesatte aspekter af fotografiet. Udforskning af samspillet mellem kunstneren og menneskene omkring ham, mellem fotografiet og emnet. Et fuldstændig distanceret og upersonligt – og alligevel et yderst følelsesmæssigt og psykologisk imponerende projekt.

Fotografi som performance, fotografi som forskning, fotografi som en måde at behandle spørgsmål om krop, køn, moral, typisk adfærd, ubevidste reaktioner, kulturelle forskelle og stereotyper. Fotografi som et studie af selve fotografiet og dets plads i kulturen. Alt dette handler om moderne portrætkunst, og der er mange flere interessante emner at tale om.

Vi takker Multimedia Art Museum Moskva for billederne.

Fotografier af Henri Cartier-Bresson og Martina Frank er udstillet på Multimedia Art Museum Moskva i udstillingen “The Other London” som en del af X International Festival of Photography i Moskva, Photobiennale 2014.