Rena Effendi Gallery – historien og stedet dikterer farveskemaet

Rena Effendi er en af verdens mest lovende unge fotografer, som har vundet adskillige priser, herunder Fifty Crows Documentary Photography Fund, Prince Claus Fund og Magnum Fund. I februar blev Rena Effendi udvalgt som finalist til Sony World Photography Awards 2012.

Rena

Effendi

Født i 1977 i Baku. Arbejdede som oversætter efter at have taget eksamen fra Azerbaijan State Institute of Foreign Languages. Passion for maleri, som førte hende til fotografering. Ifølge Larysa Greenberg, kunstdirektør for Photographer Gallery, fortsætter hans billeder en af de vigtigste tendenser inden for dokumentarfotografi – den humanistiske.

I 2007 optog det amerikanske magasin Photo District News Rena Effendi på sin liste over verdens 30 mest fremtrædende fotografer.

I 2009 udkom Rena Effendis bog Life Line. A Chronicle of Lost Hopes er blevet udgivet på fire sprog.

Rena Effendi fløj til Moskva for at deltage i åbningen af udstillingen “Dialectic of the Outsider: Iran” på Grinberg Gallery fotograf .

En time før åbningen. Rena var lige kommet fra lufthavnen.

Jeg spørger, hvordan hun fløj, hvordan hun tåler kulden i Moskva

. Rena laver sjov:

– Normal. Det er ikke første gang, jeg er i Moskva, så jeg har varmet mig op: en dunjakke og en ørehætte.

– Hvorfor Kairo??

– Hvor arbejder din mand? Han er amerikaner og arbejder for en humanitær organisation, der har kontor i Cairo.

– Der er ikke ligefrem stille her..

– Ja, det er turbulent, men hvor er roen nu?? Jeg tager ikke min toårige datter med ind i tingene. Hvis jeg tager af sted alene, er jeg altid forsigtig.

– Hvor længe har du boet i Egypten??

– I næsten et år. Jeg prøver at lære arabisk. Man kan lære det, hvis man gør det hele tiden, men det tager tid, og jeg rejser meget. Nu har jeg taget et kursus tre gange om ugen. Læreren talte hverken Dansk eller engelsk, kun arabisk. Det tvinger mig til at koncentrere mig og gøre en indsats – umenneskeligt..

– Fortæl os om din fotografilærer, jeg tror, at han hedder Sanan Aleskerov?

– Ja. Da jeg kom til Sanan, vidste jeg ikke meget om fotografering. Jeg havde en rent utilitaristisk idé: tag et foto, læg det i en scrapbog, vis det til dine venner. Jeg tænkte ikke på det som værende kunstnerisk udtryksfuldt. Jeg kom med naive forestillinger, men med et ønske om at udtrykke mig gennem fotografering.

Han viste mig bøger af forskellige fotografer. Jeg blev straks tiltrukket af socialhumanistisk fotografi, jeg kunne lide Diana Arbus’, Marie Ellen Marc’s og Robert Frank’s værker. Sanan derimod var interesseret i iscenesat kunstfotografi, mindre socialt og mere smukt. Men jeg var heldig: Sanan pålagde ikke sine elever sin mening, tværtimod støttede han den retning, de tog, opmuntrede og udviklede os. Han gav mig materialer og bøger om dokumentarisk fotografering.

Han gav mig al æren som lærer; han gav mig fuldstændig frihed og inspirerede mig samtidig til at arbejde. Han kritiserede vores arbejde, forklarede det, gav råd. Jeg har gået i hans atelier i halvandet år, og jeg har ikke rigtig taget et eneste stilleben i den tid. En dag tændte han lyset og bad mig om at tage billeder af flaskerne. Jeg prøvede, men det gik ikke så godt, men jeg vidste med sikkerhed, at det ikke var noget for mig. Jeg kunne heller ikke lide at lave et portræt i studiet. Jeg var mere tiltrukket af gaderne.

– Sidste år fejrede du det første årti af din karriere som fotograf. Hvad har jeg opnået?

– Jeg tror, at det er lykkedes mig at nå til det punkt, hvor jeg kan arbejde selvstændigt og på egen hånd i denne periode. Jeg har ingen fotografisk uddannelse, jeg har ikke meget erfaring, jeg kom til fotografering ved et tilfælde.

Normalt har fotografer deres første fem års uddannelse. Jeg havde ikke den mulighed. Jeg arbejdede et andet sted og lavede noget, der ikke var fotografi. Jeg begyndte at fotografere i 2001, og i 2005 kunne jeg sige mit job op og arbejde på fuld tid.

– Hvad jeg måtte give op?

– Fra en fast månedlig indkomst og et prestigefyldt job. Jeg fortryder det ikke en tøddel. Det var det bedste skridt i mit liv, selv om det havde sine risici og frygt. I tre år har jeg forberedt mig på dette. Jeg ville gerne rejse, men det gjorde jeg ikke, så besluttede jeg mig, og jeg har ikke set mig tilbage.

– Dette årti omfatter “Lifeline”-projektet, din anerkendelse som en fremtrædende fotograf på verdensplan i 2007, en af 30?

– Ja, der er billeder i dette projekt, som jeg har lavet, da jeg har et andet job og ikke er professionel fotograf.

– Du var ikke bange? Du var ikke bange?

– I Aserbajdsjan filmede jeg alene, i Tyrkiet med en fixer, i Georgien delvist med en fixer, delvist på egen hånd. Nej, det var jeg ikke. Jeg vidste, hvor jeg skulle hen og hvorfor. Det handler ikke om kriminelle kvarterer, men om almindelige mennesker, almindelige liv og provinsbyer.

En dreng fra landsbyen Balakhany. Aserbajdsjan. 2003. Med venlig hilsen fra Grinberg Gallery.

– Har du et forhold til nogen af dine karakterer??

– Nej, det er svært. På de steder, hvor jeg optog billeder, er der ofte ikke engang en telefonlinje, for slet ikke at tale om internettet! Fjerntliggende landsbyer, fjerntliggende bebyggelser, dårlige veje.

– Jeg har ikke tænkt på at gå tilbage i et stykke tid for at se, hvad der er ændret der?

– Det ville være interessant at se. Du behøver ikke at tage billeder, du kan bare køre forbi og se, hvordan det ser ud nu.

– Hvordan føles det at være blandt verdens tredive bedste fotografer?? Hvordan var det, da du fandt ud af det, hvordan var det??

– Det føltes godt! Anerkendelse er en hjælp på arbejdspladsen, for du bliver hørt, kendt og husket oftere, når noget skal gøres. Flere tilbud. Jeg kan lide det, jeg gør indtil videre, og jeg gør det naturligt uden at tænke på, hvad jeg skal gøre i år, eller om jeg skal holde barren højt.

– Hvad forestiller du dig for det næste årti??

– Jeg har ikke rigtig tænkt over det. Jeg har ikke for vane at lægge planer. Jeg er lidt på afveje. Hvor end det fører mig hen, er det der, jeg svømmer.

Rena griner, og det gør jeg også, da jeg ved, hvor absurd mit spørgsmål om vores hurtigt skiftende verden er. Rena tilføjer:

– Jeg er i Kairo i dag. Jeg er kommet dertil, jeg bor der, og jeg har ingen anelse om, hvor jeg ender om et år… I fremtiden vil jeg ikke kun udvikle en journalistisk karriere og lave nogle historier, men også bevæge mig videre i den kunstneriske retning. Dokumentarfotografi er efterspurgt på kunstmarkedet, og der er næsten ingen skelnen. Jeg vil lave flere udstillinger, udgive bøger.

– Hvilken af malerne kan du lide??

– Hollænderne – Vermeer, Rembrandt, Bruegel, Hieronymus Bosch. Renæssancekunstnere. Cézanne, Matisse. Min barndoms guidebog var Louvre’s katalog over malerier. Jeg elskede også uhyggelige film, gyserfilm, at læse medicinske leksikoner og Edgar Allan Poe.

Vi afbryder interviewet og går til åbningen af udstillingen. Næste dag mødes vi igen med Rena, og jeg spørger hende igen om de første ti år af hendes kunstneriske karriere. Jeg er interesseret i de mennesker, der hjalp hende.

– Jeg ved slet ikke, hvor jeg skal begynde,” siger Rena. Jeg vil starte med de mennesker, der hjalp mig i Danmark. Lisa Factor, Anna Zekria, Larisa Greenberg. Disse er de vigtigste personer, der har støttet mig gennem årene. Stadig støttet af Larissa Grinberg, Vladimir Dudchenko, Grinberg Gallery. Der er et meget stort hold af folk i udlandet. Jeg vil ikke glemme hvem

– Måske skulle vi begynde med organisationerne?

– Ja, først og fremmest det bureau, jeg har arbejdet sammen med siden 2009, det hedder Institute for Artist Management INSTITUTE . Det blev skabt af amerikanerne Lauren Greenfield, hun er en berømt fotograf og instruktør, og hendes mand Frank Evers, tidligere direktør for agentur VII. Den administrerende direktør for INSTUTUTE er Matt Schonfeld. De samlede en gruppe af meget dygtige fotografer og støttede os på mange måder. Jeg nyder at arbejde sammen med en så kreativ gruppe.

– Hvad får du ud af det??

– Et bureau sælger vores arbejde, “promoverer” og finder provisioner. Photograhper repræsenterer mig i Danmark, INSTITUTE repræsenterer mig på verdensplan.

Rena tager sig et øjeblik til at reflektere, som om hun mentalt blev transporteret tilbage i tiden.

– Mange mennesker, mange minder. Den første ting, der gav mig troen på mig selv, var et legat fra Fifty Crows International Documentary Photography Fund til min første mahalla-historie. Min første internationale pris og første pris i fotografi. Da jeg først fik dem, troede jeg, at jeg kunne holde ud, så jeg begyndte at fotografere.

Og den gik lige til sagen. Jeg deltog i Joop Swarts workshop hos World Press Photo. Jeg har modtaget et Getty Images Editorial Grant – 20.000 dollars – til fotografiprojektet “Lifeline”. Jeg havde allerede optagelser fra Aserbajdsjan, og jeg bad om et tilskud til at fortsætte med at filme langs hele olieledningens omkreds.

Støtten gjorde det muligt for mig at gennemføre projektet og var en milepæl i min karriere. Min mor faldt til ro og accepterede mit valg af erhverv. Jeg fik også hjælp af Stanley Greene, en fotograf, som kom til Baku i 2006. Vi arbejdede sammen, jeg var hans assistent og fixer på rejser til Aserbajdsjan. Stanley rådede direktøren for Perpignan Photo Festival, François Leroy, til at lave min udstilling.

– Hvordan foregik workshoppen på World Press Photo, og hvad gav den??

– Meget aktiv! Vi var i gang med at fotografere fra kl. 9 til kl. 2 om morgenen. Vi talte uafbrudt om fotografering. 12 elever og 7 lærere over syv dage. En gruppe lidenskabelige, fotografibegejstrede mennesker mødes, og luften omkring dem begynder at knække..

Vores gruppe bestod af professionelle fotografer, som allerede havde erfaring med at arbejde med magasiner, forlag og bureauer. Jeg var en undtagelse, for mig var alting lige begyndt. Jeg havde aldrig været udgivet nogen steder, jeg havde intet kendskab til bladbranchen. Kommunikation med lærere og mere erfarne kolleger betød meget.

– Og hvad gjorde du efter workshoppen??

– Jeg tog til New York for at mødes med fotoredaktørerne for alle magasiner i USA. lærte at kende. Det var en stor hjælp at deltage i masterclass. Efter at have skrevet til Simon Norfolk, som var en af de syv lærere på workshoppen, tog jeg til New York, og nu har jeg ideer til historier, som jeg vil fortælle.

Han sagde, at det normalt er omvendt, at fotografen laver historierne og tager til New York for at fortælle dem. Men det var interessant at lære og forstå, hvordan bladbranchen fungerer. Et år senere fik jeg af Newsweek America til opgave at lave en historie til forsiden.

Rena Effendis Life Line blev udgivet i 2009 på fire sprog: Dansk, engelsk, tysk og spansk.

– Apropos bogen”, tilføjer Rena, “Jeg er meget taknemmelig over for udgiverne Martin Schilt og Leonid Goussev. De troede på mig, støttede mig og investerede i min bog. Tid og penge. Bogen blev udgivet i 4.000 eksemplarer og solgt over hele verden. Sidste år modtog jeg en pris fra Prince Claus Foundation i Nederlandene. Fonden støtter kulturprojekter over hele verden og udvælger hvert år 11 prismodtagere fra forskellige kulturelle områder.

– Prisen kan således ses som en anerkendelse af et bidrag til verdenskulturen?

– Ja! Det er meget vigtigt for mig, fordi det bringer fotografering op på et andet kulturelt niveau. Prisen er meget prestigefyldt, da den er indstiftet af den hollandske kongefamilie.

– Hvordan Life Line-projektet blev startet?

– Fra optagelser af mahallaen, et lille kvarter i Baku, som lå tæt på mit hus og blev revet ned. Det var min første gadehistorie. Den blev medtaget i “Lifeline” som et separat kapitel og er vigtig for mig, fordi det er min første dokumentariske historie. Det er en historie. Når du begynder at tage billeder, tager du smukke billeder, men de eksisterer hver for sig, hver for sig.

“Life Line” er min første fokuserede historie. Jeg forstod, hvordan en fotografisk fortælling er opbygget, elementerne, strukturen. Jeg kom faktisk relativt hurtigt frem til dette, fordi jeg lige fra starten ikke tog individuelle fotografier, men forsøgte at sætte dem sammen til en fortælling. Jeg var ikke interesseret i at optage individuelle optagelser.

– Hvordan opdager du, at historien er blevet filmatiseret??

– Et meget vanskeligt spørgsmål. Det er faktisk en underbevidst følelse. Der kommer et øjeblik, hvor jeg går ned ad gaden, og jeg indser, at den intuition, som altid har ledt mig hen til det sted, hvor jeg skulle gå, hvor jeg skulle dreje hen, hvad jeg skulle gøre, er forsvundet. Der er en tomhed indeni, og jeg indser, at jeg allerede har taget alting. Det var ligegyldigt, om jeg fotograferede en gade, en by eller en landshistorie.

Du ankommer og indser: det er her, det hele er slut. Sandsynligvis vil en anden fotograf fortsætte med at skyde, men min er sådan her. Alt er rent ubevidst og følelsesmæssigt, det har ingen intellektuel begrundelse. I min bog er det sidste billede i virkeligheden det sidste billede af min rejse langs olierørledningen. Dette er et sammenkrøllet kort over Tyrkiet, taget i en forladt skole i den sidste landsby på min rute. Dette billede var symbolsk for mig. Jeg indså, at historien er færdig.

– Hvordan har du ændret dig i løbet af dette årti??

– Et vigtigt vendepunkt – skiftet fra sort/hvid-fotografi til farve. Jeg startede som ren sort/hvid-fotograf, et projekt, der krævede meget energi, kræfter og tid. Jeg lavede noget parallelt med farve, men ikke meget. Og i 2006 tog jeg til landsbyen Hanalyk, hvor jeg begyndte at fotografere med farver. Derefter fik jeg et gennembrud. Jeg indså, at farver er vigtige for mig.

– Hvad betyder farver for dig?? De er så lyse, så mættede..

– Faktisk har hver historie et andet farveskema. Hanalyk – livlige, åbne, naturlige farver: røde, gule, blå og grønne farver. Der er en varme i dem. Tag en anden historie, “The House of Happiness”: her er farverne falske, tekniske farver. Og det er deres tiltrækningskraft. Og det er selve historien.

Det er alt sammen falsk, det er alt sammen prangende. Facadens falskhed. Lyserødt plastik, blåt plastik… Lad os se Tjernobyl-historien. Her er der også naturlige farver, men ikke så lyse som i Hanalyk, men mere pastoral, mere malerisk, meget rolig. Det er en meget anderledes følelse af farve. Historie og sted dikterer farvesammensætningen. Det er ikke min vision. Det er mere min fortolkning af ægte farver.

– Er det svært at være en kvindelig fotograf??

– Jeg ved det ikke. Det er min natur: Jeg fokuserer altid på det positive. Der er mange positive ting ved at være kvinde. For det første er kvinder lettere at skyde, de er ikke bange. Der er altid hjælp at hente. I nogle lande er det lettere for en kvinde at komme ind i en kvindeverden.

Det er heller ikke svært at gøre det i mændenes en. Jeg kan f.eks. sagtens finde mig selv i minearbejdernes brusebade i Danmark eller gå ind på nogle dametoiletter, hvor mænd ikke har adgang. Det øjeblik, hvor man får adgang, er vigtigt, det er meget lettere for en kvinde. Det har kun hjulpet mig indtil videre, at jeg er en kvinde. Både i mit arbejde og i min markedsføring. Også i en ekstrem situation.

– Hvordan finder du temaer til dine projekter?? Du er ikke interesseret i de lykkelige og rige?

– Det er faktisk en kliché: de lykkelige rige og de elendige fattige. Jeg er mest interesseret i fænomenet menneskelig tilpasning til enhver tilstand. Jeg er interesseret i at lave historier om mennesker, der har en vis karakterstyrke.

Under vanskelige omstændigheder vokser karakteren stærkt. Det er det øjeblik, jeg er mest interesseret i. Jeg tager ikke historier udelukkende af økonomiske eller sociale årsager. Jeg er mere interesseret i de mindre tilgængelige, lukkede lag. I Iran tog jeg f.eks. billeder af Teherans elite.

– Hvad synes du om glittede fotografier??

– Der er gode gloser, gode forfattere, og gennemsnitlige gloser er kedelige og uinteressante. Jeg arbejdede for italiensk Vogue, jeg fotograferede portrætter af kunstnere til Venedig Biennalen, men jeg fotograferede min egen stil. Det er ikke nødvendigvis det, som glansblade bestiller glansbilleder af. Ofte bestiller de en journalistisk optagelse.

En historie om kvinders situation i Kirgisistan blev offentliggjort i Marie Claire og vakte stor opsigt. Af de seneste optagelser har de to mest interessante opgaver været af American Women’s More, om kvinderne i Tjernobyl og en kvinde i Thailand, der reddede 39 elefanter!

– Hvordan mener du, at en fotouddannelse bør se ud??

– Afhænger af typen af person. Nogle kan lide at lære af livet, andre kan lide at sidde i klassen. Men der skal være mere praksis. Nu er der internettet, og der er adgang til alt. Fra 2002 til 2005 levede jeg i en slags vakuum. Der var tre eller fire personer i Baku, som jeg kunne vise mine billeder til. Ikke desto mindre tog jeg de billeder, der er med i bogen.

– Hvem er dine forældre, og hvad er vigtigt i dit liv??

– Familie og arbejde. Familie/arbejde. På ét plan. Jeg håber ikke, at jeg skal træffe et valg. Så længe jeg kan balancere det. Min mor er filolog. En praktisk mand, kan man sige, jordnær. Hun hjalp mig meget og gav mig, hvad man kunne kalde et “realitetstjek”.

Papa er biolog, entomolog, mere kreativ person. Han rejste i Kaukasus og Pamirs og indsamlede halvfems tusind sommerfugle på fyrre år. Han var besat af sit arbejde. Jeg vil udgive en bog – hans sommerfugle og mine fotos. Men det er et separat projekt og en separat samtale.

Gamle oliefelter. Balakhani. Aserbajdsjan, 2010. Med venlig hilsen fra Grinberg Gallery.

En bjergbestiger på hesteryg, juni 2006. Med venlig hilsen fra Grinberg Gallery.

Kvinde bager brød i tandoor, juni 2006. Med venlig hilsen fra Grinberg Gallery.

Spejl foran et ufærdigt hus. Bibi-Heybat, Aserbajdsjan. 2005. Med venlig hilsen fra Grinberg Gallery.

Ejeren af skydebanen i parken. g.Osh. Kirgisistan. 2007. Med venlig hilsen fra Grinberg Gallery.

Gulya. En ung usbekisk kvinde. 2007. Med venlig hilsen fra Grinberg Gallery.

Rena Effendi. En familie venter på et bryllupsarrangement. Osh, 2007. Med venlig hilsen fra Grinberg Gallery

Svigerinde i hjemmet. Landsbyen Khinalig. Aserbajdsjan, 2006. Med venlig hilsen fra Grinberg Gallery

Fra “House of happiness”-serien, 2007. Med venlig hilsen fra Grinberg Gallery.

Bruden i soveværelset. Hanalyk landsby. Aserbajdsjan, 2009. Med venlig hilsen fra Grinberg Gallery.

Dreng med kort. Mahalla. Baku. Aserbajdsjan. 2003. Med venlig hilsen fra Grinberg Gallery.

En pige, der er dækket af "glans’ efter en ferie. Tbilisi. Georgien. 2006. Med venlig hilsen fra Grinberg Gallery.