Fotograf Annie Leibovitz: Livet som fotografi

Annie Leibovitz er et velkendt navn for moderne amerikansk fotografering. En af nutidens mest talentfulde og efterspurgte fotografer. Hun er meget alsidig og kan fange i alle genrer, men hun er bedst kendt som portrætfotograf. Hendes modeller omfatter ansigter, der har optrådt foran professionelle kameraer ved adskillige lejligheder. Men kun Leibovitz formår at fange essensen af en person så præcist, at portrættet senere bliver hans symbol: Demi Moore, Mick Jagger, Mikhail Baryshnikov, Patti Smith, Leonardo DiCaprio, Robert De Niro, Al Pacino, Scarlett Johansson – dette er ikke en komplet liste..

Nicole Kidman, New York. 2003 Chromogentryk

Annie Leibowitz

Annie blev født i 1949 i Westport, en forstad til Waterbury, Connecticut, og var det tredje af seks børn i en familie med en officer fra det amerikanske luftvåben. Hendes tipoldeforældre i morges var jødiske indvandrere fra Danmark, og hendes fars forældre kom til Amerika fra Rumænien. Familien flyttede ofte fra den ene militærbase til den anden. Annie tog sine første billeder på Filippinerne, hvor hendes far tjente i Vietnamkrigen. Det var landskaber, familie- og genrefotografier. Allerede i gymnasiet var hun meget interesseret i kreativitet og i at spille musik. Efter at have taget eksamen fra San Francisco Art Institute tog hun til Israel for at arbejde på en arkæologisk ekspedition på et udgravningssted i den gamle bydel i Jerusalem. Det var der, at Leibovitz tog beslutningen om at blive fotograf.

Annies karriere begyndte i 1970 med Rolling Stone Magazine. Efter at have fået et freelancejob der, brugte hun tretten år på at fotografere musik og blev til sidst bladets cheffotograf. Senere blev hun inviteret til det mest “stjernede” magasin i USA, Vanity Fair, som hun stadig samarbejder med den dag i dag.

I begyndelsen af 1990’erne åbnede Annie sit eget studie i New York, hvor hun fotograferede mode for magasinet Vogue og reklamekampagner for kendte mærker som Louis Vuitton, Disney, Gap og andre. Leibovitz er ikke bare fotograf, hun er en kronikør af en hel æra: fra Rolling Stones til Trumps til dronning Elizabeth. Hendes liste over priser, bortset fra Grammys, omfatter endda en “levende legende” fra Library of American Congress, og titlerne “årets bedste fotograf” i forskellige kategorier – fra portræt til mode- og reklamefotografi eller “bedste omslag i årtiet” – kan ikke tælles.

I dag er den 62-årige Leibovitz den førende portrætfotograf i det amerikanske establishment, en glamourgudinde i magasinerne, et feministisk og libertært ikon og en kvinde, hvis biografi altid er kontroversiel. Måske er det derfor, at bogen og udstillingen med den enslydende titel Annie Leibovitz blev udtænkt. En fotografs liv. 1990-2005″ Annie Leibovitz: A Photographer’s Life, 1990-2005 . Men ikke kun fordi hun ønskede at vise sit personlige liv som en almindelig amerikansk kvinde. Der var andre grunde.

I 1990 udgav Annie sit første retrospektive album Photographs 1970-1990, som hun lavede med hjælp fra sin nære veninde, den amerikanske kulturforsker og forfatter Susan Sontag. Det var en samling af værker fra hendes tidligste erfaringer til 1990. Det er noget af en premiere for dagens retrospektiv. Den blev derefter udstillet på International Center of Photography New York , i mange lande i Europa og Asien samt i Australien. I 2000 blev udstillingen vist af København House of Photography i Manege. Anden del af retrospektivet begyndte på Brooklyn Museum oktober 2006 , hvorefter udstillingen begyndte sin succesfulde internationale turné.

Susan Sontag, Petra, Jordan. 1994

Et kromogentryk.

Materialet i bogen, som blev vist på udstillingen, er mere end blot glødende portrætter af berømtheder, der er vant til at besøge Vanity Fair. Ikke kun de ikoniske værker af Amerikas mest succesfulde og bedst betalte fotograf er her. Det er en slags biografi i fotografier, eller rettere sagt en beretning om de sidste femten år af hendes liv og arbejde, fyldt med lykkelige og tragiske øjeblikke. “Dagbog” – dette koncept for udstillingen viser, at Leibovitz ikke opdeler sit liv i det professionelle, det kreative og det personlige – alt er ét, interagerer og fletter sig sammen, og alt afspejler en persons sindstilstand på dette eller hint tidspunkt. “Jeg har kun ét liv…” – siger Annie. Så ved siden af Barack Obama, Jack Nicholson og Nicole Kidman er der kort fra Leibovitz-familiens arkiv. Gruppebilleder fra Det Hvide Hus, paradeportrætter af generaler og “Star Wars”-filmoptagelser står side om side med kære billeder af børn, rejsebilleder og intime portrætter af dit personlige liv.

– Det er ikke fordi, jeg altid gennemgår mine billeder,” forklarer Leibovitz. – Jeg elsker bare at skyde. Så længe jeg er i stand til at stå og tage billeder, er jeg klar over, at værdien af mit arbejde ikke ligger i de enkelte billeder. Det hele er samlet. Billeder er som søskende, de har brug for hinanden. Jeg fremhæver ikke det ene eller det andet billede. Jeg elsker at lave bøger og udstillinger, fordi der så er et spil mellem fotografierne, hvor hvert enkelt fotografi begynder at betyde mere takket være det næste ved siden af det. Jeg er ikke den, der arbejder for et enkelt godt billede. Jeg synes, det begrænser fotografiet.

Portrætmaleriet opstod lige efter opfindelsen af fotografiet, og der var fotografer, der blev anerkendt som store portrætfotografer. Annie Leibovitz har givet genren en anderledes lyd.

– Da jeg kom til Vanity Fair, fik jeg at vide, at jeg skulle være bladets Edward Steichen. Den store tradition for store portrætter”, siger hun om sit arbejde og fortsætter. – Ingen vidste, at det ville blive til pop eller hip. Og det er… det er meget “genialt”.

Leibovitz’ evner som “modeportrætter” er nu et fælles tema. Annie lever inden for strenge kommercielle rammer og opfylder de komplekse krav fra en række forskellige kunder inden for den glittede produktion, men Annie giver ikke op på den kunstneriske kvalitet af de værker, hun skaber. Hun er nok en af de få, der kan kaldes Richard Avedons “disciple”. Han formåede at hæve glansbladfotografering til det høje kunstniveau tilbage i 1950’erne. Når vi taler om Leibovitz’ metode, er der visse træk, som er unikke for hende. Ved hjælp af særlige teknikker formår fotografen at karakterisere en person på en måde, der er lidt dybere, end den pågældende selv ønsker at præsentere sig selv. Hendes mest vellykkede værker er et veltalende bevis på det.

Blandt dem er en slående Nicole Kidman i et virvar af kjolefolder, noget overjordisk og “gyldent”, der er klar til at lette som en raket og forsvinde ud i stjernernes dybder. Lukket og stærk Leonardo di Caprio med en svane. Noget mytisk – Svane og Leda? Den minimalistiske maler Agnes Martin i det indre af sit beskedne atelier. Eller det “kollektive portræt af Cindy Sherman”, som altid har gemt sig bag masker – nu skal du igen gætte, hvilken af heltinderne her er Cindy? Der er masser af dem – disse vidunderlige opdagelser, der præcist afslører essensen af en person, en situation, en skæbne… Men du skal ikke lede efter psykologisme. Betyder det noget for de “glittede” helte?.

Min bror Philip og min far, Silver Spring, Maryland. 1988

Et kromogentryk

Leibovitz er portrætfotograf, men hun er ikke en af dem, der går i dialog med modellen. Hun forklarer, at hun leder efter et emne, ikke efter en sjæl! Fanger Annie essensen af de mennesker, hun fotograferer?? Nej! “Kan du se ind i personen på portrættet?? Og mange fotografer siger, at det er umuligt,” siger Leibovitz. “Der er en brøkdel af et minut, der er personen, der poserer foran kameraet, og der er fotografen, der har kontrollen. Folk ønsker ikke at give dig det, de føler, er deres essens, de ønsker at portrættere en karakter, hvilket er noget helt andet. Hvis du fotograferer en “skuespiller”, hvorfor så ikke finde på en lille historie?!? Og forsiden er ikke rigtig et fotografi, det er mere en reklame,” fortsætter hun. – De rigtige portrætter findes i magasinet.”

Leibovitz bryder sig ikke om ordet “berømthed”, “stjerne”: “Jeg havde mulighed for at arbejde med folk, der var de bedste: skuespillere, forfattere, atleter, dansere; jeg følte, at jeg fotograferede folk, der stod.

Hun betragter aldrig sit arbejde som noget ekstraordinært, men hun er smigret af sammenligninger med Avedon. Udstillingen indeholder et portræt af mesteren og et “portræt” af hans kamera. “Avedon var et formidlingsgeni; jeg er kun observatør. Når hun fotograferer Vesuv eller monumenternes dal, som en tilfældig bemærkning: “Jeg tror, at Adams i en lignende situation også ville have hyret en helikopter, han elskede ny teknologi.”.

Hendes kamera smigrer ikke nogen, og det indsmigrer sig ikke hos nogen. Og det er ikke fordi hun er ligeglad med, hvem hun fotograferer – selv om hun ikke ville ændre sin optik selv for dronningen af England. Ingen slør eller kompliceret lysmanipulation. Hun skyder simpelt, nogle gange nådesløst, uden at være på afstand, passivt og gennemtrængende. Kun få af hendes modeller kan bære det. De siger, at der ikke er mange, der ønsker at gentage sessionen med hende.

Annie indrømmer, at hun har svært ved at komme i kontakt med folk. Hun ønskede ikke åbenbaringer, intimitet. Hun kender både showbusinessens verden og skikke og interiøret på de store hoteller i New York og Paris, hvor de fleste af hendes magasinfotograferinger finder sted. Det er nok derfor, hun længtes efter at slippe væk fra Hollywoods pavilloner og suiter og ud i det fri, gennem store, ubeboede vildmarksområder og episke landskaber. I 1993 indvilligede Annie endda i at underskrive en kontrakt med Conde Nast Traveller om at stoppe med at fotografere de berømte og berømte og begynde at fotografere andre ting: de hellige sten i Jordan, de dystre strande i Costa Rica, den mytologiske kraft i Pergamonalteret.

Men en ting, som alle forventede og ønskede af Leibovitz, var stjerner. Derfor er hendes storslåede feltarbejde fortsat et dokumentarisk dokument af en drøm, der har levet adskilt fra bestillingerne, professionelle succeser, personlige omstændigheder, herunder fødslen af hendes børn, fællesskabet med hendes mange slægtninge, hendes fars død og hendes elskede Susan. En dag tænkte hun pludselig, at hun havde glemt alt om sit eget liv, mens hun filmede andre. Fotografens liv var født, og udstillingen, der har turneret rundt i verden i seks år, vækker nu stor interesse hos offentligheden. Måske er det derfor, at stjernernes kolde, distancerede skønhed eksisterer sammen med noget velkendt, nært, så velkendt og genkendeligt for alle. Og alle finder det, de ønsker at finde, og ser det, de ønsker at se.

Mikhail Baryshnikov og Rob Besserer, Cumberland Island, Georgia. 1990

Et kromogentryk

Alt er personligt i fotografierne: børnene, den muntre dansende mor på stranden, de alvorlige søstre, den atletiske bror i badeshorts, faderen, en tidligere militærpilot, veteran fra Anden Verdenskrig, med et strengt og ædelt ansigt – en slags “filialkærlighed”. Men ingen af de “familiefotos” viser Susan. Hun er på de tilstødende sider i albummet, hun er en anden del af Annie Leibovitz’ liv. Og det var bestemt til at blive dens hovedperson.

I billederne, liv og død, sort/hvid og farve. Og kærlighed. Og døden. Og et farvel til kærligheden. Og at møde hende et sted, ikke her, men i en anden dimension, i et andet rum, der ikke har noget navn. Annie selv sammenlignede arbejdet med dette store album i hendes liv med en arkæologisk udgravning. Det er ikke billedligt, det er bogstaveligt. I en måned gik hun hver morgen til sit studie i New York på Vandam Street for at sortere i bunker af uudviklede film og sort/hvid kontakter, der var stablet op. Hvad hun ledte efter? Og hvorfor hun græd, hver gang hun gik over tærsklen til studiet? Der var en slags ritual: Hun arbejdede, og der var musik. Den samme Rosanna Cash-indspilning af Black Caddilac, som Annie spillede meget højt. Og sådan gik det dag efter dag i en måned. Smerten over tabet forsvandt, efterhånden som antallet af usete film blev mindre. Konturerne af den kommende bog begyndte at dukke op, sammen med hendes yndlingsansigter: Susan, far, Sarajevo, Jordan, Venedig, en sidste tur til Paris, børn, mor, Susan igen..

Susan Sontag. Forfatter, filosof, ikon for amerikansk feminisme, en af nøglepersonerne i det vestlige intellektuelle liv i 70’erne og 80’erne. Ironisk nok handlede en af Susans mest berømte essays om fotografi. Leibovitz’ billeder viser en eftertænksom, trist og skrøbelig kvinde med spektakulære grå hårstrå i et kulsort hår eller en kort, hvidhåret kvinde, som allerede var grå. Hun poserer ikke for det stædige kamera, hun lever for billederne, som om hun ikke har set linsen pege på hende. Det er bare det, at hun i løbet af de lange år af hendes affære med Annie har vænnet sig til det. Her er hendes skitser i notesbøger til hendes kommende bestseller Volcano lover, her er de havpolerede sten, hun har samlet på en strand i Mexico. Udsigten fra vinduerne i hendes lejlighed. En samling muslingeskaller, trampede kondisko, morgenkaffe på en hotelterrasse på Capri, en campingvogn i Sarajevo.

Quai de Grande Augustin, Paris December 2003.

Et kromogentryk

Kameraet bliver aldrig træt af at beundre hendes ansigt, hendes ædle holdning, hendes hænders raffinerede skønhed… Men der er noget foruroligende i dette forelskede og ivrige blik, i den opfordring, der synes at blive hørt bag kameraet: “Se på mig!” Hvert eneste skud af Susan synes at være blevet sagt af dem. Når hun beundrer solopgangen over Seinen, og når hun stoisk udholder smerten på hospitalsafdelingen, og når Annie efter fødslen først tager sin nyfødte datter op – kameraet følger hende og slipper hende ikke, som om hun er bange for at miste hende af syne. Susan i Venedig, der sejler forbi San Michele, de dødes ø, Susan på Nilen, der ryster i et varmt tæppe, Susan derhjemme i New York, på balkonen i en lejlighed i London Terrace… Se på dette! Hvem har brug for alle de portrætter og landskaber, hvis man ikke kan se dem?? Aldrig mere..

Susan har altid været en meget vigtig del af Annies liv. Der var en følelsesmæssig og intellektuel forbindelse mellem dem, en meget nødvendig. Sontag tilhørte ordets verden, Leibovitz tilhørte billedets verden. De supplerede hinanden. De var uudforskede dele af dem selv. Udstillingen og albummet synes at forsone Leibovitz med en virkelighed, hvor Zontag ikke længere er til stede. Men tilbage er erindringen og dette “mindeprojekt”, som ikke kun afskrækker med sin åbenhjertighed, men også chokerer med sin dristige og af en eller anden grund hidtil usete idé: at vise alle fotografens værker. Både dem, der normalt udstilles på udstillinger, og dem, der bare tages til hjemmebrug, som alle andre. “Uskyldig eller ubarmhjertig. Tager vi alle sammen billeder af vores afdøde kære og viser dem dem så?? Kun en professionel fotograf kan gøre det, eller måske er det en form for skizofreni eller psykoterapi?

Og mens det første retrospektiv var en tid med Rolling Stone, en tid med de første skridt inden for reklame og mode og begyndelsen på en langvarig forbindelse med Vanity Fair, fortsætter det nuværende retrospektiv hvor det første sluttede – i halvfemserne. Og det er en anden, ukendt Leibovitz:

– Jeg havde ingen anelse om, hvor mange billeder jeg havde, ud over dem, jeg redigerede og ordnede efter opgaver fra magasiner og reklamekampagner,” indrømmer Annie.

Patti Smith med sine børn, Jackson og Jesse, St Clair Shores, Michigan. 1996

Chromogenisk print

Og vi må sige, at vi ikke rigtig har tænkt over, at Leibovitz har et andet liv end Vanity Fair og dyre reklameprojekter. Men hun var fast besluttet på at overbevise hele verden om det modsatte. Forholdet fifty-fifty er strengt håndhævet i redegørelsen. Og selv pressen er specifikt advaret om, at hvis der offentliggøres et officielt magasinfoto, skal et af billederne af forældre eller søstre med nevøer medtages. Teatermæssigt spektakulære, iscenesatte fotografier er af en eller anden grund ikke i modstrid med det, der almindeligvis kaldes “amatørfotografier”. Rørende små fotografier fra personlige arkiver og store ceremonielle portrætter passer på én væg. Her er den døende far i sengen med sin kone og søn ved sin side. Faderen, der lige var gået bort, på den samme seng, der var blevet hans dødsleje. En enke og forældreløse døtre den næste dag. En forberedt grav på den jødiske kirkegård i Olney, Maryland, to dage senere. Oplevelsen af tab i denne kronik er ikke mindre end f.eks. den ukendte dreng, der blev dræbt af en snigskytte i Sarajevo han var bare på cykel . Billedet af denne motorcykel giver dig den samme følelse af følelser.

I sommer blev en forkortet udgave af denne udstilling vist på Eremitagen. Hundrede fotos – ca. halvdelen af den oprindelige version. I Moskva på Pushkin State Museum of Fine Arts. a. s. Pushkin Museum of Fine Arts viser alle værker i udstillingen, herunder tre enorme plancher, der står over for hinanden. Der er “kontrolelementer” og “kontakter” hængt kaotisk op, med familiebilleder til højre og klientbilleder til venstre; en simpel sammenligning, “personlig” og “professionel”. Arbejdsmaterialer, hvorfra de bedste billeder normalt udvælges – i de følgende rum får de deres egen skala.

Hillary Clinton har engang sagt om Leibovitz: “Vores liv er alle sammen i hendes billeder – det, vi tænker på, det, der er vigtigt for os. Ifølge fotografen er livet bag kulisserne meget mere kompliceret. Og det er dette at leve livet, der er særlig vigtigt.

Materialer fra Annie Leibovitz blev anvendt til udarbejdelsen af denne artikel. Livet gennem en linse.

Lee Boveri, Vandam Street Studio, New York. 1993

Et kromogentryk

Mine forældre, Peters Pond Beach, Wainscott, Long Island. 1992

Sølv-gelatine print

Brad Pitt, Las Vegas. 1994

Chromogentryk

Susan Sontag, Venedig. 1994

Sølv-gelatineprints kontakt

Philip Johnson, Glass House, New Canaan, Connecticut. 2000

Chromogentryk